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La cirugía cardíaca financiada por el Fondo Nacional de Recursos (FNR), abarca una serie posible de intervenciones quirúrgicas destinadas a reparar lesiones del corazón o de la aorta torácica. Se llevan a cabo bajo anestesia general y tiene una duración variable, habitualmente entre 3 y 6 horas. En parte de la intervención puede ser necesario que el corazón permanezca detenido. El funcionamiento del corazón y de los pulmones es asumido por una máquina de circulación extracorpórea y un sistema que oxigena la sangre. Es así que la sangre del paciente es desviada desde los vasos sanguíneos hacia la maquina y es oxigenada por un oxigenador externo, impulsándose luego por un sistema de bombeo nuevamente hacia los vasos para que pueda llegar a todos los órganos y sistemas del cuerpo humano y mantener su vitalidad. Una vez finalizada la cirugía se restablece el circuito normal.

Las CIRUGIAS CARDÍACAS financiadas por el FNR  son las que siguen a continuación:

Cirugía de revascularización coronaria o “By-pass” (puente aorto-coronario):
Este tipo de intervención está destinada a tratar problemas derivados de la obstrucción de las arterias coronarias. Consiste en unir la aorta con la arteria coronaria enferma salteando el lugar donde se encuentra la obstrucción, formando una especie de puente entre ambas, que se denomina “bypass”.

A través de este puente la sangre puede irrigar adecuadamente el músculo cardíaco. El número de puentes es variable según las necesidades de cada paciente. Estos puentes son creados con segmentos  de otras venas o arterias del cuerpo, como ser la arteria mamaria interna (arteria que se ubica cerca del esternón en el interior del tórax, la vena safena interna (vena de la pierna), u otros vasos. La utilización de estas venas o arterias no afectará al paciente ni causará otros problemas derivados.

Cirugía valvular
Las válvulas cardíacas (mitral, tricúspide, pulmonar, aórtica) están diseñadas para controlar la dirección del flujo sanguíneo que entra y sale del corazón.
En términos generales son dos los problemas más frecuentes que las pueden afectar:

• estenosis: es un engrosamiento del tejido valvular que causa un estrechamiento del  orificio.
• insuficiencia: es una incapacidad de la válvula para cerrar completamente originándose reflujos o fugas de sangre.

La cirugía valvular es un tipo de  intervención  destinada a reparar  o reemplazar una o más válvulas cardíacas lesionadas, a los efectos de disminuir o eliminar estas anomalías y de esta manera los síntomas provocados por el mal funcionamiento de éstas.

Para el reemplazo valvular se utilizan prótesis de tipo mecánico, de tipo biológico o  homoinjertos fabricados con tejidos humanos. La prótesis valvular más apropiada para utilizar depende de la edad del paciente, necesidad de anticoagulación  y de la válvula a tratar, considerando las ventajas y desventajas de cada tipo de prótesis.

Cirugía de aorta torácica
Este tipo de cirugía permite el reemplazo de una porción o  sector de la arteria aorta (ya sea la aorta ascendente, el arco aórtico o la aorta torácica descendente) que se encuentra afectado por un aneurisma. Un aneurisma es un ensanchamiento o dilatación anormal de un sector de una arteria, cuya rotura puede llevar a la muerte del paciente.

La intervención consiste en sustituir la porción aneurismática de la arteria con un injerto de material sintético.

Cirugía de cardiopatía congénita
Las cardiopatías congénitas son anomalías en la estructura y/o función del corazón que se desarrollan antes del nacimiento. Estas alteraciones pueden afectar una o varias de las cuatro cámaras cardíacas, los tabiques que las separan, las válvulas o los tractos de salida del corazón.

La cirugía de cardiopatías congénitas pueden ser curativas para corregir la anormalidad en forma definitiva, reparadoras o correctivas cuando se reconstruyen o reparan dejando secuelas o lesiones obligadas, paliativas para aliviar los síntomas dejando la anomalía básica estructural sin reparar, La mayoría de los quienes precisan nuevamente cirugía (Reoperativa) son los que padecen lesiones y secuelas residuales importantes, o los que tienen solamente cirugía paliativa previa.

Las cardiopatías congénitas se definen como anomalías de la estructura del corazón, que se encuentran presentes al nacimiento aunque sus síntomas pueden manifestarse más tarde.

Algunas son tan graves que requieren de una intervención en forma inmediata para asegurar la vida. Otras pueden ser un hallazgo durante un examen médico.

Hoy día, el diagnóstico de cardiopatías congénitas se logra en la mayoría de los casos con métodos no invasivos como la ecocardiografía doppler, resonancia magnética, TAC helicoidal, etc. para los que no se requiere pinchar al niño ni introducir catéteres por venas o arterias; pero hay un grupo pequeño de cardiopatías que requieren además de un cateterismo cardiaco para completar su diagnóstico.

El cateterismo diagnóstico es una prueba invasiva que permite un estudio hemodinámico y angiográfico, y que consiste en la introducción de un catéter por las venas o arterias de la ingle, cuello o brazos hasta el corazón; una vez que se sitúa dentro del corazón se miden las presiones y saturaciones de las cavidades cardíacas, (estudio hemodinamico) y con la inyección a través del catéter de una sustancia radiopaca (que se ve por rayos X)  visualiza perfectamente el interior del corazón (angiografía cardiaca) y permite al cardiólogo diagnosticar las malformaciones cardiacas.

En este caso el cardiólogo infantil suele indicar el ingreso hospitalario unas horas antes de comenzar el cateterismo, que se realiza  en  una  sala  especial  de  Hemodinamia, con algún tipo de anestesia general para que el niño no sufra y se esté quieto. Este procedimiento conlleva ya un cierto riesgo pequeño y una serie de complicaciones que el cardiólogo infantil explicará con detalle a los padres de los niños. El período de hospitalización para el cateterismo suele ser 1 día, causando alta hospitalaria al día siguiente.